s seltene Mineral Zenit findet sich nur auf Ardana. 2269 lassen sich Captain Kirk, Mr. Spock und Dr. McCoy nach Ardana beamen um eine Ladung dieser Substanz abzuholen und zum Planeten Merak II zu bringen, damit dort eine botanische Seuche bekämpft werden kann. Ihre Bemühungen stoßen auf Widerstand, als die Minenarbeiter auf Ardana - die Troglyten - sich weigern, Zenit auszuhändigen. Kirk wird in einen politischen Kampf zwischen den auf dem Planeten lebenden, die Arbeiterklasse bildenden Troglyten und den elitären Bewohnern der Wolkenstadt Stratos hineingezogen. Zenit gibt in nicht raffiniertem Zustand ein schädliches Gas ab, das die geistigen Fähigkeiten beeinträchtigt. Das führt zur groben Wesensart der Troglyten, die diesen die Verachtung der Stratos-Bewohner einbringt. Plasus, der Hohe Berater des über Ardana herrschenden Rates, hatte immer behauptet, die Troglyten seien minderwertig. Kirk lässt Plasus die Bedingungen in den Minen erleben, wo dieser sich gleichfalls gewalttätig verhält. Plasus kommt so zur Einsicht und leitet eine Neubewertung der sozialen Hierarchie auf dem Planeten ein.