Sternzeit 41463.9: Die Enterprise besucht den Planeten Velara III, der f"ur die Kolonialisierung vorgesehen ist. Laut Untersuchungen der F"oderation tr"agt dieser Planet kein Leben und kann auch im Laufe seiner Geschichte aus eigener Kraft kein Leben entwickeln. Deanna Troi bemerkt, da"s der Leiter der Forschungsstation Kurt Mandl etwas verbergen m"ochte. Daher stattet ihm die Enterprise einen Besuch ab. Die Terraformer, die den Planeten langsam in einen f"ur Menschen bewohnbaren Raum ummodellieren wollen, erkl"aren ihre Arbeit. Einer der Wissenschaftler hat eine besondere Theorie zur Erkl"arung gewisser merkw"urdiger Vorg"ange, wird jedoch abgew"urgt und von Kurt Mandl von der Enterprise-Crew weggef"uhrt. Kurz darauf wird er von einem verr"uckt spielenden Laserbohrer grausam get"otet.
Picard l"a"st alle zur Untersuchung an Bord der Enterprise beamen. W"ahrenddessen testet Lt. Commander Data das Programm f"ur den Laser. Der Laser greift ihn an. Nur mit knapper Not kann Data den Laser zerst"oren. In einem der L"ocher, die der Laser urspr"unglich schneiden sollte, finden Data und Geordi la Forge ein seltsames, teilweise rhythmisches Leuchten. Das Ph"anomen wird an Bord gebeamt. Beverly Crusher untersucht es. Abgesehen davon, da"s die Struktur anorganisch ist, zeigt sie eindeutig Anzeichen von Leben. Sie vermehrt sich sogar. Schnell m"ussen die Wissenschaftler aus dem medizinischen Labor fliehen, da die Quarant"ane-Barriere nicht standh"alt.
Das kristalline Wesen gewinnt langsam Kontrolle "uber den Hauptcomputer der Enterprise. "Uber einen Translator erkl"art es der Besatzung, da"s die Menschen ("`h"a"sliche Beutel, haupts"achlich mit Wasser gef"ullt"') alle Signale auf dem Planeten (geometrische Muster u.a.) ignoriert haben und sogar kristalline Wesen (durch Abpumpen der unterirdischen Wasserschicht) get"otet haben. Der Computer wird vermutlich mittels Ionenaustausch kontrolliert, mittels dem sich auch die Wesen untereinander unterhalten.
Die Enterprise-Besatzung ist ziemlich hilf"-los. Selbst das Wegbeamen der Wesen klappt nicht. Schlie"slich entdeckt man, da"s die Wesen ihre Energie aus der Photosynthese beziehen. Riker schaltet die Raumbeleuchtung aus. Die Wesen gehen auf einen Kompromi"s ein und lassen sich zur"uckbeamen auf den Planeten. Sie bieten den f"ur ihre Begriffe primitiven Menschen an, in 300 Jahren wieder zum Planeten zur"uckzukehren --- vielleicht vertrauen sie den Menschen dann.