Sternzeit 42494.8: Die Enterprise empf"angt den Notruf der U.S.S. Lantry, eines Versorgungsraumschiffes im Gamma 7 Sektor. Als die Enterprise die Position des offenbar v"ollig intakten Schiffes erreicht sind alle Besatzungsmitglieder tot. Picard aktiviert einen Pa"swort-Code um die Kontrolle des Schiffes "uber Fernsteuerung von der Enterprise aus zu "ubernehmen. "Uber Video-Kameras an Bord der Lantry wird eine v"ollig vergreiste Besatzung sichtbar: An Altersschw"ache gestorben. Picard setzt die Lantry unter Quarant"ane.
Die Logbuchaufzeichnungen beschreiben einen rapide beschleunigten Alterungsproze"s der Besatzung. Ein Offizier an Bord hatte vor vier Tagen die harmlose Telusianische Grippe, eine Art Schnupfen. Dies ist die einzige Krankheitsaufzeichnung.
Da die Lantry vor drei Tagen mit der genetischen Forschungsstation Darwin auf Gagarin IV Kontakt hatte, stattet ihr die Enterprise einen Besuch ab. Auch dort klagen die Wissenschaftler unter der beschleunigten Alterung. Doktorin Kingsley m"ochte, da"s die Enterprise wenigstens ihre Kinder an Bord nimmt und rettet. Die Kinder sind immun gegen die Krankheit.
Dem Dr"angen von Dr. Pulaski nachgebend l"a"st Picard eines der sechsj"ahrigen Kinder in einem scheintoten Zustand mit Styrolite umh"ullt an Bord beamen. Das Kind ist offenbar ein erwachsener Mann. Die Kinder sind das Produkt der genetischen Forschung und haben telepathische und telekinetische F"ahigkeiten. Sie sind kerngesund, da sie ein modifiziertes, aggressives Immunsystem besitzen, welches alle Krankheitserreger t"otet.
Dr. Pulaskis Untersuchungen sind abgeschlossen. Sie bittet, die Styrolite-H"ulle entfernen zu d"urfen, um weitere Untersuchungen durchf"uhren zu k"onnen. Picard gestattet das nicht und zofft sich mit ihr. Beide besitzen eine starke Pers"onlichkeit undgeben nicht nach. Schlie"slich gestattet Picard ihr, sich in ein vollst"andig abgeschlossenes System zu begeben, das Shuttle, und dort die Untersuchungen fortzusetzen. Data begleitet Dr. Pulaski. Zun"achst scheint alles in Ordnung zu sein. Der Junge besitzt erstaunliche telepathische Kr"afte, so da"s sogar Dr. Pulaski seine Gedanken verstehen kann. Pl"otzlich wird Pulaski von einer schweren Arthritis heimgesucht, dem ersten Symptom der Alterungskrankheit. Frustriert begibt sie sich zur Station Darwin. Sie setzt als medizinischer Offizier durch, da"s die Station unter Quarant"ane gestellt wird. Dr. Kingsley zeigt ihr die Kinder, die telekinisch beim 3D-Schach ihre Figuren bewegen. Data f"uhrt eine Gensequenzanalyse durch und entdeckt, da"s eine es zwei Ver"anderungen im Gen der infizierten Menschen gibt, die sich offenbar in den kritischen Genen befinden, die die Alterung bewirken. Die Erkl"arung daf"ur ist das "uberaus aggressive Immunsystem der Kinder, die mit dem an der Telusianischen Grippe erkrankten Offizier der U.S.S. Lantry hatten. Die Antik"orper der Kinder werden auch au"serhalb ihrer K"orper geschickt, um die Krankheiten direkt anzugreifen. Dabei passen sich die Antik"orper dem K"orper der anderen Menschen an, um die Krankheit in ihnen zu bek"ampfen. Dabei wurde jedoch eine Ver"anderung in einem Gen bewirkt, welches die beschleunigte Alterung ausl"ost. Die DNA repliziert sich jedoch bei jeder Zellteilung, was zur Verbreitung "uber den gesamten K"orper f"uhrt (?). Es gibt keinen Ausweg.
An Bord der Enterprise sucht man dennoch nach Auswegen. Picard schl"agt vor die Biofilter des Transportersystems zum Herausfiltern der Krankheit einzusetzen. Der Transporter-Chief erinnert daran, da"s dies bereits (automatisch) mit dem Kind getan wurde, jedoch nicht angeschlagen hatte, da der Transport der Krankheitserreger nicht erkannt hat. Als man von der Genver"anderung h"ort, schl"agt Picard vor, da"s man den Transporter entsprechend umprogrammiert, da"s dieser die Gensequenzen wieder zur"ucktransformiert. Man sucht fieberhaft nach Transporteraufzeichnungen von Dr. Pulaski, findet jedoch keine. Der Grund: Dr. Pulaski l"a"st sich nicht beamen, sie hat eine Abneigung dagegen und benutzt immer das Shuttle.
Picard stellt eine dringliche Hyperraum-Verbindung zu der U.S.S. Repulse her, auf der Pulaski vor der Enterprise und Captain Taggert gedient hat. Dort wurden die Transporteraufzeichnungen jedoch gel"oscht. Nebenbei erf"ahrt Picard von Taggert, da"s jener Pulaskis Dickkopf zu sp"uren bekommen hat, und sie alles daran gesetzt hat, um auf die Enterprise zu kommen, da sie Picard bewundert. Auch alte Blutproben lassen per Hyperraumfunk lassen auf sich warten. inszwischen wird Data wieder auf die Enterprise gebeamt. Zusammen mit Geordi findet er in Pulaskis Kabine an einem Kamm ein Haar mit Wurzel. Die Gensequenz wird in den neuprogrammierten, umgebauten Transporter eingegeben und Dr. Pulaski wird hochgebeamt. Picard "ubernimmt pers"onlich die Transporter-Kontrollen, um die Verantwortung auf sich zu nehmen, die Doktorin bei einem Mi"serfolg in den Weltraum zu beamen. Nach einigen spannenden Momenten gelingt die R"uckbeamung und die Verj"ungung der Dr. Pulaski. Gl"ucklich fallen sich Picard und sie in die Arme. Auch allen Mitgliedern der Forschungsstation kann auf diese Art und Weise das Leben gerettet werden. Nur die Kinder m"ussen ihr ganzes Leben lang unter Quarant"ane leben, da sie auf die erlebte Art und Weise t"odlich auf normale Menschen wirken.
Die Enterprise kehrt zum Raumschiff Lantry zur"uck und zerst"ort es mit einem Photonentorpedo. Dann nimmt sie Kurs auf die Sternbasis India.